Como o nome sugere, o ensaio é considerado o mais livre dos gêneros textuais. Nele, o autor aborda os temas com uma lupa, como quem examina e busca as pistas que levem à elucidação e à verdade. Além disso, o ensaio pretende também enriquecer a discussão acerca do objeto de que trata, e com freqüência recorre a outras referências — literárias, sobretudo — para respaldar os pontos abordados. No ensaio, o autor se arrisca e dá sua opinião particular, tendo por fundo a honestidade intelectual. O ensaio é, por excelência, o gênero que mais estabelece uma comunicação agradável entre as inteligências: a de quem escreve para a de quem lê.